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El
ábside extremo del lado de la Epístola lo
ocupa la Capilla de la Virgen de la Esperanza, cerrada
por una espléndida verja del hierro del siglo XV.
En su interior contemplamos el monumental retablo de la
Virgen de la Esperanza y el Sepulcro del Canciller Villaespesa.
La ejecución de este monumental retablo
gótico se debe a un encargo personal del Canciller
Francisco de Villaespesa. Es una de las obras cumbres
de la catedral de Tudela, realizado en
estilo gótico internacional por el pintor
aragonés Bonanat Zahortiga.
Se muestran en el banco diversas escenas de la Pasión
y en el cuerpo se desarrollan tres ciclos diferentes.
En la calle de la izquierda y de arriba a abajo se representan
escenas de la vida de San Francisco. El segundo ciclo,
que se desarrolla en la calle central y en las entrecalles
que la flanquean, se compone de escenas de la vida de
la Virgen en relación con la tabla de la titular
de la Virgen de la Esperanza con retratos de los donantes
-Francisco de Villaespesa e Isabel de Ujué-. El
tercer ciclo, correspondiente a San Gil, ocupa la calle
derecha.
Se completa la iconografía con las figuras
de los Evangelistas y Cristo resucitado en Majestad
que sirven de remate a las distintas calles y entrecalles,
así como con las figurillas de santos de las
entrecalles, los Profetas portando filacterias situadas
en los laterales del guardapolvo y las cabezas de querubines
que se disponen en las franjas horizontales del mismo.
En el interior de esta Capilla
de la Esperanza de la Catedral de Tudela, adosado
al muro del Evangelio, se halla el magnífico sepulcro
del Canciller Francisco de Villaespesa,
muerto en 1421, noble eclesiástico de origen aragonés
que llega a Navarra en el séquito del Cardenal
Don Pedro de Luna -legado de Clemente VII donde se casa
en 1396 con Isabel de Ujué.
El sepulcro es una monumental obra en alabastro policromado
que responde al estilo gótico de comienzos del
siglo XV, cuyo antecedente más directo se encuentra
en el monumento funerario de Lope Fernández de
Luna realizado por Pedro Moragues en la Seo de Zaragoza
a finales del siglo XIV.
Tradicionalmente se viene atribuyendo el sepulcro tudelano
al taller de Jehan de Lome de Tournay, autor del de Carlos
III el Noble de la Catedral de Pamplona y a quien se adjudica
también el de Sancho Sánchez de Oteiza en
la misma catedral, opinión que sostiene también
Steven Janke. No obstante, el monumento tudelano presenta
caracteres estilísticos más avanzados, merced
a los cuales la crítica reciente apunta también
los nombres de Juan de la Huerta o Guillén Sagrera
como posibles autores.
Responde este enterramiento al tipo de arcosolio, con
gran arco conopial que alberga el lecho funerario con
las figuras yacentes, destacando en todo el conjunto
la riqueza decorativa e iconográfica que cubre
toda la superficie, disponiéndose los temas figurativos
del interior en tres franjas paralelas de manera similar
a los retablos. Se completa este magnífico marco
por tracería flamígera y arquillos lobulados,
así como por los escudos de los difuntos situados
a ambos lados del coronamiento.
El lecho sepulcral se presenta también profusamente
adornado en su frente mediante ocho arquillos lobulados
que cobijan figuras encapuchadas en actitud llorosa.
Sobre la cama aparecen los yacentes, rígidamente
dispuestos, que apoyan la cabeza sobre un cojín
y descansan los pies sobre un león y un lebrel.
En la losa sepulcral se desarrollan también las
inscripciones fúnebres.
En el muro del fondo se suceden diversas escenas de
gran naturalismo y riqueza de actitudes, representándose
el cortejo fúnebre en el cuerpo inferior; en
la zona media se desarrolla la Misa de San Gregorio
a la que asisten los propios difuntos y sus familiares
y el remate está ocupado por el tema de la Santísima
Trinidad incensada por un par de ángeles arrodillados
sobre nubes y rodeados de serafines.
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